Kafesi andırdığı için Kuş Yuvası olarak adlandırılan Pekin’deki Ulusal Stadyum’da yapılan açılış törenine, Çin’in Uygurlar’a yönelik tutumu nedeniyle pekçok ülke hükümet ve devlet başkanı katılmadı. Rusya lideri Putin ise Çin liderinin özel davetlisi olarak stadda yerini aldı. Oyunlar 3 bin Çinli sporcunun gösterileriyle başladı. Çin Devlet Başkanı Şi Jinping, Uluslararası Olimpiyat Komitesi Başkanı Thomas Banc’ı resmi törenle karşıladı. Yunanistan kafilesi geleneksel olarak stadyuma giren ilk ülke oldu. İstanbul’daki Uygurlar Çin Konsolosluğu önünde oyunların başlamasını protesto etti.